Imbattuti... ed eliminati

Con tre pareggi (a reti bianche col Belgio e doppio 1-1 in rimonta contro Portogallo e Georgia) l'Olanda fallisce in un colpo solo sia l'accesso ai quarti di finale che la possibilità di qualificarsi ai giochi olimpici dell'anno prossimo. Un verdetto impietoso, ma non del tutto immeritato per una squadra che non è mai stata particolarmente convincente, soprattutto dal punto di vista caratteriale.

Proviamoci con i giovani

Al via stasera la fase finale del campionato con l'Olanda che giocherà il girone eliminatorio a Tbilisi contro, nell'ordine, Belgio, Portogallo e i padroni di casa della Georgia. E' un girone davvero ostico con Belgio e Portogallo che, al pari degli olandesi, si sono imposte nei rispettivi gruppi di qualificazione senza mai avere perso una partita.

Il tecnico van de Looi deve rinunciare a Frimpong che ha declinato la convocazione (ci sarebbe da discutere sull'infantilismo di questa decisione), ma avrà a sua disposizione una buona squadra che ha come elementi di spicco giocatori di scuola Ajax quali Rensch, Gravenberch, Taylor e Brobbey, e come potenziale sorpresa Thijs Dallinga, attaccante che viene da una stagione molto positiva col Tolosa.

Olanda - Italia 2-3

Bijlow;

Dumfries, Geertruida, van Dijk, Aké;

Wieffer, de Jong, Simons;

Malen, Gakpo, Lang.

 

Simons, largamante insufficiente contro la Croazia, viene arretrato sulla linea dei centrocampisti a scapito di Koopmeiners. Lang prende il suo posto nel tridente di attacco.
Inizio shock con l'Italia che fa centro alla prima azione grazie a un diagonale di Di Marco che finalizza nel migliore dei modi un traversone dalla destra. Gli olandesi non riescono a rispondere, incapaci di scalfire il muro eretto dagli italiani sulla propria trequarti difensiva, e anzi patiscono le loro ripartenze in velocità. In una di queste Frattesi coglie un facile raddoppio dopo essersi ritrovato a tu per tu con Bijlow grazie a un fortunato rimpallo. E' appena il 20esimo, ma in tutto il resto del primo tempo l'Olanda costruisce una sola opportunità per accorciare le distanze con Gakpo che conclude fuori da ottima posizione su assist in verticale di Simons.

L'inizio della ripresa, con in campo Weghorst, Bergwijn e il solito Wijnaldum, è promettente con l'Olanda che schiaccia gli avversari nella propria area di rigore. Ancora Gakpo ha l'occasione più ghiotta, ma, invece di servire Weghorst, conclude sul corpo di Donnarumma. La rete arriva comunque al minuto 68 con Bergwijn che si trova la palla buona al limite dell'area piccola e, con freddezza è bravo a sfruttarla al meglio con un sinistro potente. Le speranze di rimonta vengono però frustrate poco dopo quando Chiesa, a termine del più classico dei contropiede, beffa van Dijk e Bijlow con un preciso diagonale.

L'Olanda accusa il colpo, ma nei minuti finali viene nuovamente rinvigorita dalla rete di Wijnaldum che raccoglie una precisa imbucata di de Jong. E' però troppo tardi e nel lungo recupero il pareggio non viene neppure sfiorato.

Olanda - Croazia 2-4

Bijlow;

Dumfries, Geertruida, van Dijk, Aké;

Wieffer, Koopmeiners, de Jong;

Malen, Gakpo, Simons.

 

Incredibile! Niente Cillessen, niente Blind, niente Wijnaldum, niente de Roon, niente Berghuis. E mancano pure, anche se per infortunio, il combina guai de Ligt e il circense Depay. E' praticamente la mia formazione ideale. Ed è tutto perfetto anche nel primo tempo nel quale l'Olanda trova il vantaggio con un diagonale di Malen, ben imbeccato da Wieffer al termine di un'azione avvolgente sul fronte sinistro. E' però Gakpo al minuto 55 a cambiare in maniera drastica il corso della partita con una clamorosa ingenuità all'interno della propria area di rigore: invece di spazzare, sbaglia il controllo e si fa soffiare la palla da Modric che poi quasi sviene sul successivo contatto dell'olandese. Kramaric trasforma il rigore e da quel momento l'Olanda perde ogni certezza mentre i croati diventano padroni assoluti del campo. La capacità di sapere soffrire nei momenti di difficoltà non è certo proverbiale per gli olandesi e infatti non passa troppo tempo prima che la Croazia trovi il vantaggio con una pregevole conclusione al volo di Pasalic, perso inspiegabilmente a centro area dall'accoppiata van Dijk-Aké. L'Olanda sembra spacciata, tanto più che ora in campo c'è ghost-Wijnaldum, ma è nel recupero che trova a sorpresa le energie nervose per riversarsi nell'area avversaria. Sfiorano il pareggio prima Gakpo, poi Aké, e al minuto 96 è il neo-entrato Lang a fare centro con una morbida volée in mischia.

Complici i classici cambi della disperazione, l'Olanda si ritrova a disputare i supplementari con un anomalo 3-4-4 che Koeman prova a rendere più equilibrato arretrando de Jong. Non è la mossa ideale visto che dopo pochi minuti proprio de Jong si fa sfuggire Petkovic che poi è bravo a trovare una conclusione forte e angolata dal limite che vale il nuovo vantaggio. Stavolta non c'è alcun finale miracoloso e anzi, con gli olandesi tutti in avanti i croati trovano praterie e anche il secondo rigore di giornata per un atterramento di Petkovic da parte di Malacia.

Voglia di un trofeo - seconda occasione

Esattamente 4 anni fa Koeman condusse l'Olanda alla "final four" della prima edizione della Nations League. Non furono due belle prestazioni  e la formazione schierata nella finale col Portogallo mi fece fortemente dubitare sulla capacità del tecnico di valutare la condizione dei giocatori. 

Ora il destino presenta a Koeman la seconda possibilità di vincere un agognato trofeo in due sole partite che per l'occasione si disputeranno proprio in Olanda.

Il primo avversario sarà la Croazia nella sfida che avrebbe potuto essere la semifinale dello scorso mondiale. Spagna e Italia si contenderanno l'altro posto in finale.

Gli infortuni di de Ligt e Depay ravvivano il toto-formazione con, rispettivamente, Geertruida/Timber e Malen/Bergwijn i maggiori indiziati per prenderne il posto. Per il resto sarà interessante vedere chi verrà prescelto come centrocampista avanzato. Se Wijnaldum verrà preferito a Koopmeiners (tripletta nell'ultima di campionato) significherà che Koeman, dal punto di vista professionale, ha buttato via gli ultimi 4 anni.