AZ, 24 anni dopo

Alkmaar non è certo una delle principali città olandesi e soprende che sia stata la sua squadra di calcio l’unica in grado negli ultimi 40 anni di sottrarre un campionato alle tre grandi storiche.

Era la stagione 1980-81. L’AZ, allora ancora AZ’67, era stata fondata solo 13 anni prima dalla fusione tra l’Alkmaar ’54 e l’FC Zaanstreek (cittadina a pochi chilometri dalla stessa Alkmaar). L’obiettivo dichiarato degli ambiziosi proprietari (i fratelli Molenaar) era di vincere qualche trofeo e, dopo la promozione in Eredivisie avvenuta nel ’72, misero anno dopo anno le basi per centrarlo. Accanto a un campione esperto come van Hanegem arrivarono ad Alkmaar giovani molto promettenti come Hovenkamp, Metgod, Spelbos, Peters, Kist e i primi frutti furono raccolti nel 1978 con la conquista della Coppa d’Olanda. Nello stesso anno venne ingaggiato come tecnico Georg Kessler e fu questa la mossa decisiva a permettere il definitivo salto di qualità.

Tre anni dopo l’AZ’67 dominò la stagione come neppure l’Ajax dei tempi d’oro fu in grado di fare conquistando il titolo a 6 giornate dalla fine del campionato con una storica vittoria a Rotterdam sul Feyenoord per 5-1.

Sfortuna volle che solo tre giorni dopo fosse in programma la finale di andata della coppa UEFA. I giocatori si presentarono a Ipswich dopo notti di baldoria (per usare un eufemismo) e incassarono un pesante 3-0. La partita di ritorno fu comunque memorabile con gli olandesi mai domi nella ricerca di una rimonta impossibile. Terminò 4-2 . Il miracolo non riuscì e questo rimase l’unico neo di una stagione straordinara conclusasi con la conquista per la seconda volta della Coppa d’Olanda.

L’anno seguente, nel secondo turno di Coppa dei Campioni, il doppio confronto con i detentori del Liverpool fu un’altra sfida indimenticabile: 2-2 ad Alkmaar e 3-2 per i Reds all’Anfield con il gol decisivo segnato a una manciata di minuti dallo scadere.

Alla fine della stagione vinse ancora la Coppa d’Olanda ma fu quello il canto del cigno di una squadra che nell’estate successiva, causa forti problemi economici della proprietà, perse l’allenatore e tutti i suoi pezzi migliori. La crisi era irreversibile e non bastò spuntare il 67 dal nome per arrestarla.

Nel 1988 ci fu l’inevitabile retrocessione e solo una decina di anni più tardi l’AZ riuscì a riaffacciarsi in Eredivisie. I meriti furono tutti del nuovo proprietario, il banchiere Dirk Scheringa, la cui politica, seguendo l’orma dei fratelli Molenaar, era acquistare per la squadra giovani interessanti su cui i grandi club non avessero ancora messo gli occhi. Ma le analogie con il passato non si fermano qui: dopo 5 anni di centro classifica nel massimo campionato viene ingaggiato come tecnico Co Adriaanse, capace di portare in Champions League il Willem II, nella speranza che possa fare lo stesso con l’AZ. L’anno scorso si conclude con un ottimo quinto posto e la conseguente qualificazione in Coppa UEFA mentre nell’anno in corso sta stupendo tutti sia in Olanda che in Europa.

Non so se reggerà. Nessuno lo può sapere. Di certo si è ritornati a parlare di AZ Alkmaar e, dopo i numerosi anni bui, può essere considerato già un successo.