Lituania - Olanda 2-3

Verbruggen;

Dumfries, de Vrij, van Dijk, Aké;

Schouten, Reijnders, Q.Timber;

Malen, Depay, Gakpo.

 

Per l'Olanda del turnover (sono cinque i cambi rispetto alla gara di tre giorni fa) le cose si mettono bene già dopo 10 minuti (51esima rete di Depay con una volée su centro di Gakpo dalla sinistra), benissimo appena superata la mezz'ora di gioco (Timber approfitta di un rimpallo favorevole su imbucata di Malen). Nel finale di tempo però le due prime apparizioni dei lituani in area olandese si trasformano in altrettanti gol: prima Gineitis conclude una pregevole azione in contropiede con un diagonale a fil di palo, poi il difensore centrale Girdvainis fa centro svettando di testa su una punizione calciata dalla trequarti.
L'Olanda, come contro i polacchi, mantiene il controllo del gioco, ma la sua manovra risulta prevedibile e si fa molta fatica a procurarsi anche solo occasioni nelle quali tirare in porta. Per fortuna ci pensa l'accoppiata Dumfries-Depay, intorno a metà ripresa, a confezionare la rete del nuovo vantaggio con un preciso centro del primo e un perfetto colpo di testa del secondo. Gakpo sfiora il poker centrando la traversa col solito destro a giro, a Malen viene annullata una rete per una irrisoria spinta, ma la vittoria viene comunque condotta in porto senza ulteriori patemi.

Olanda - Polonia 1-1

Verbruggen;

Dumfries, van Hecke, van Dijk, van de Ven;

Gravenberch, Reijnders, de Jong;

Simons, Depay, Gakpo.

 

L'infortunio di Frimpong dà il via libera all'impiego di Simons sull'ala destra, ma sarà come giocare in dieci... Buone invece le scelte in difesa con van Hecke e, soprattutto, van de Ven che non fanno rimpiangere i loro contendenti.
La sblocca un colpo di testa di Dumfries intorno alla mezz'ora dopo che si era già sfiorato il vantaggio con una conclusione di Reijnders finita sul palo e un altro colpo di testa di Dumfries al quale Skorupski si era opposto in modo tanto efficace quanto fortunato.
Invece di cercare con determinazione il raddoppio si finisce però per accontentarsi di uno sterile possesso palla. Tranne una conclusione di Simons che termina a fil di palo, non si tira praticamente più in porta e, a dieci minuti dal termine, Cash ci punisce con una botta dal limite che si insacca all'incrocio.

In 6 alla fase a campionato

L'Utrecht in maniera pragmatica (0-0 casalingo dopo la vittoria in trasferta per 2-0 contro i bosniaci dello Zrinjski) e l'AZ in modo autorevole (6-1 il punteggio totale contro il Levski Sofia) si uniscono alle già qualificate PSV, Ajax, Feyenoord e Go Ahead Eagles per il prosieguo della campagna europea.

KO Feyenoord, OK Utrecht e AZ

Feyenoord subito fuori dalla corsa Champions, eliminato dal Fenerbahce che rimonta l'illusorio, per gli olandesi, 1-2 della gara di andata con un autorevole 5-2 a Istanbul.
Per la squadra di Rotterdam l'atterraggio è comunque morbido: fase a campionato dell'Europa League, una competizione decisamente più alla sua portata, alla quale cercherà di accedere anche l'Utrecht che nel suo primo turno preliminare si è imposto in entrambe le gare contro il Servette.
In Conference, playoff raggiunto anche dall'AZ, nonostante la folle espulsione di Daal che lascia i suoi in inferiorità numerica per la quasi totalità della gara di ritorno. Per fortuna il 3-0 dell'andata e la pochezza dell'avversario (il Vaduz) consentono comunque un comodo passaggio del turno.

Superato il primo ostacolo

Col primo dei tre turni preliminari, comincia già a metà luglio il cammino dell'AZ nella Conference League.
Contro l'Ilves Tampere arriva una rocambolesca sconfitta per 4-3 nella gara di andata, ma ad Alkmaar è sufficiente il primo tempo, terminato 4-0, per fugare ogni dubbio sulla qualificazione.
In entrambe le partite l'AZ si è presentato senza alcun nuovo acquisto.

La prima dell'Under-19

Dopo i due titoli europei conquistati con l'Under-17, van der Veen porta l'Under-19 al primo successo della sua storia, prima di salutarla per diventare assistent coach al Wolfsburg. In finale, superata la Spagna grazie ad una bizzarra autorete del portiere iberico su centro del capitano Givairo Read, a metà del secondo tempo. Kees Smit nominato miglior giocatore del torneo del quale è stato pure capocannoniere.

Non è andata altrettanto bene all'Under-21 di Reiziger che, presentatasi alla semifinale decimata dalle squalifiche di van Bommel, Taylor e Rensch, ha ceduto per 2-1 agli inglesi. 

Giovanili in semifinale

L'Olanda soffre nel girone di qualificazione dopo il pareggio all'esordio contro la Finlandia (2-2 in rimonta grazie alle reti nel secondo tempo di Luciano Valente e Poku) e la successiva sconfitta contro la Danimarca. Nel match decisivo arriva però una convincente vittoria sull'Ucraina che permette il passaggio del turno come seconda.

Nei quarti di finale, contro il favorito Portogallo, van Bommel si fa espellere dopo 20 minuti, i lusitani sbagliano un rigore (palo) alla mezz'ora e Poku coglie l'insperato gol vittoria nei minuti finali.

 

L'alkmaarder Kees Smit segna un gol a partita e i ragazzi di van de Veen dominano il proprio girone superando la Germania, la Norvegia e l'Inghilterra. Pure i tedeschi passano il turno e chissà che non ci sia un rematch in finale... Prima però c'è da superare l'ostacolo rappresentato dai padroni di casa romeni.

Olanda - Malta 8-0

Flekken;

Dumfries, de Vrij, van Dijk, van de Ven;

Gravenberch, de Jong, Kluivert;

Simons, Depay, Gakpo.

 

Questo genere di partite può complicarsi solo nel caso si faticasse a trovare la prima rete che invece arriva già al nono, grazie a una gentile concessione dell'arbitro che punisce col rigore il tentativo mancato di Kluivert di calciare verso la porta, con la sua gamba che invece va a colpire quella di un difensore. Depay trasforma e, dopo pochi minuti, fa doppietta spedendo in rete con una potente conclusione dal limite un assist di Dumfries velato da Simons. Al 20esimo fa centro anche van Dijk con un'incursione centrale ben rifinita da un triangolo con de Jong.

Se nella seconda metà della prima frazione, giocata a ritmi molto bassi, gli olandesi sembrano poco interessati ad incrementare il bottino, lo scenario cambia nella ripresa nella quale arrivano ben cinque marcature con Simons che, su verticalizzazione di Depay, trova lo stesso diagonale vincente di van Basten nella semifinale di Euro 88, con il neoentrato Malen che sottomisura infila al volo il centro basso di van de Ven, con Lang che da pochi passi si pappa il ciccolatino servitogli da Malen,  con lo stesso Malen che trova la doppietta personale con una secca conclusione sul primo palo dopo pregevole dribbling a centro area, e infine con van de Ven che conclude con un preciso diagonale un batti e ribatti in area.

Finlandia - Olanda 0-2

Flekken;

Dumfries, van Hecke, van Dijk, Aké;

de Jong, Gravenberch, Reijnders;

Frimpong, Depay, Gakpo.

 

Preferisco ancora de Vrij a van Hecke, ma la formazione è comunque soddisfacente con Frimpong che è la scelta più sensata come attaccante di destra. 

 

Un inopinato retropassaggio di Kariner spiana la strada agli olandesi allo scoccare del sesto minuto. Depay, ritrovatosi a tu per tu col portiere, ringrazia realizzando la sua 48esima rete in maglia arancione (-2 da van Persie).
La Finlandia accusa il colpo e dopo pochi minuti il raddoppio sembra cosa fatta, ma il colpo di testa di Frimpong su centro di Gakpo dal vertice sinistro dell'area viene respinto miracolosamente dal portiere. Un'azione analoga ha migliore fortuna e metà frazione quando è Dumfries a impattare sotto misura il cross di Gakpo per il 2-0 ospite.
Le emozioni praticamente finiscono qui con l'Olanda che, senza più bisogno di forzare, si limita al controllo della gara che finisce per trascinarsi stancamente. Una conclusione appena fuori di Reijnders e un'altra, parata, di Depay sono le uniche occasioni olandesi nella ripresa mentre Flekken rimane del tutto inoperoso.

Al via la missione nordamericana

Polonia, Finlandia, Lituania, Malta. Saranno queste le avversarie nel cammino che porterà al mondiale dell'anno prossimo che per gli olandesi inizierà stasera con l'insidiosa trasferta di Helsinki.
Nessuna sorpresa di rilievo nei convocati tra i quali ritornano tre potenziali titolari come Dumfries, Aké e Graveberch. Ancora fuori l'unico vero talento espresso dal calcio olandese in questa stagione (tale Steijn) perché, come ha sottolineato Koeman, al suo posto sarebbe dovuto rimanere fuori qualcuno che aveva convocato per l'ultima gara contro la Spagna (lo ha detto davvero!). Di Meerdink nemmeno a parlarne: dovrà aspettare che Depay e Weghorst appendano le scarpe al chiodo.

In definitiva solo un paio di dubbi per la formazione iniziale: l'impiego di Aké come centrale o terzino sinistro e la scelta tra Frimpong e Simons sull'ala destra.