Olanda - Grecia 7-0

Verbruggen;

Dumfries, van Hecke, van de Ven, J.Timber;

Veerman, de Jong, Reijnders;

Summerville, Malen, Gakpo.

 

Xavi sostituisce gli infortunati van Dijk e Gravenberch con J.Timber (spostando van de Ven al centro della difesa) e de Jong, di nuovo in campo con la nazionale dopo 5 mesi.
La partenza arrembante dei padroni di casa viene premiata già al sesto minuto con Summerville bravo a capitalizzare un'azione nata da un disimpegno errato della difesa greca. E' solo l'inizio di un'ottima prestazione per gli olandesi che, con volontà e determinazione, non smettono mai di premere sull'acceleratore finendo per schiacciare gli avversari nella propria area per tutto il prosieguo della gara. Reijnders realizza una tripletta in 20 minuti trovandosi sempre al posto giusto per finalizzare manovre avvolgenti,  Timber una doppietta a cavallo delle due frazioni di gioco, e Malen mette il sigillo quando ancora manca mezz'ora al fischio finale.

Olanda - Serbia 2-1

Verbruggen;

Dumfries, Koopmeiners, van Dijk, van de Ven;

Gravenberch, Reijnders, Veerman;

Summerville, Meerdink, Lang.

 

Tocca a Koopmeiners, nell'insolito, per lui, ruolo di centrale difensivo, affiancare van Dijk, mentre in avanti Lang si guadagna il posto da titolare dopo l'ottimo secondo tempo contro la Grecia.

L'inizio gara è abbastanza standard contro avversari di media levatura: ragnatela di passaggi olandesi sulla trequarti avversaria in paziente attesa di trovare qualche varco. Se ne trovano un paio, ma nella prima occasione Meerdink calcia alto da buona posizione e nella seconda Milinkovic-Savic si oppone alla conclusione di Veerman. Il vantaggio arriva comunque alla mezz'ora con un beffardo tiro-cross su punizione di Koopmeiners che finisce la sua corsa nella rete senza che nessuno lo tocchi. Pochi minuti e lo stesso Koopmeiners diventa protagonista negativo  andando a farfalle invece che constrastare fisicamente Cvetkovic il cui colpo di testa trova una traiettoria imparabile.
Zirkzee rileva Meerdink dopo l'ntervallo, ma, con l'Olanda appannata e incapace di creare pericoli, i cambi decisivi arrivano al quarto d'ora con Hato che rileva Veerman permettendo a van de Veen di giocare al centro (perché non farlo subito?), avanzando di conseguenza Koopmeiners, e soprattutto con l'ingresso di Zechiel il cui dinamismo si rivelerà decisivo nello spostare in avanti il baricentro della squadra. Da un'azione avvolgente, la migliore della gara, nasce il nuovo vantaggio olandese con un centro teso e rasoterra di Dumfries che attraversa tutta l'area, Reijnders che rimette la palla al centro e Zirkzee che deposita in porta da pochi centimetri. Il 3-1 è solo sfiorato pochi minuti dopo con il diagonale di Reijnders respinto dal portiere, ma nell'ultimo quarto d'ora si arretra troppo permettendo ai serbi di stazionare presso l'area olandese. Verbruggen salva il risultato deviando sopra la traversa una botta di Gudelj e il successo viene portato in porto nonostante un finale, giocato in dieci per l'infortunio occorso a van de Ven, denso di sofferenza.

 

Grecia - Olanda 2-2

Verbruggen;

Dumfries, J.Timber, van Dijk, van de Ven;

Veerman, Til, Q.Timber;

Summerville, Meerdink, van Bommel.

 

Con van Hecke aggiuntosi alla lunghissima lista degli infortunati, tocca a J.Timber affiancare van Dijk al centro della difesa. Sorprende l'impiego di Til come centrale di centrocampo e, col senno di poi, credo che nemmeno Xavi rifarebbe la stessa scelta. Sì perché in tutta la prima frazione, pur mantenendo a lungo il pallino del gioco, è proprio nella parte centrale del campo che si soffre. Manca equilibrio e, quando si perde palla, si rimane esposti a pericolose ripartenze, come a metà frazione quando Ioannidis riesce a involarsi verso Verbruggen e a superarlo con un preciso diagonale. Nel recupero un errato retropassaggio di van Bommel favorisce lo stesso Ioannidis sul cui centro rasoterra Masouras è più lesto di J.Timber per il facile raddoppio.

Gli innesti, ad inizio ripresa, di Gravenberch, Reijnders e Lang (fuori Til, Q. Timber e van Bommel) cambiano radicalmente la partita. Si trovano le giuste distanze e la Grecia è soffocata in ogni sua iniziativa. Si staziona negli ultimi trenta metri ellenici e la pressione dà i suoi primi frutti al quarto d'ora con van Dijk che trova lo stacco vincente su angolo. L'Olanda insiste e Dumfries si vede annullare due reti in rapida successione per fuorigioco, sul primo dei quali resta più di un dubbio. Lang è però una fonte inesauribile di cross in area e sugli sviluppi di uno di questi, quasi allo scadere, Reijnders si avventa al volo su una palla vagante che non dà scampo a Tzolaikis. Come contro i tedeschi si ha la palla anche per vincere, ma l'esordiente Zechiel non riesce ad angolare il colpo di testa sull'ennesimo centro dalla sinistra.

Serbia - Olanda 1-2

Verbruggen;

Dumfries, van Hecke, van Dijk, van de Ven;

Gravenberch, Veerman, Reijnders;

Summerville, Meerdink, Gakpo.

 

Il buon impatto di Veerman nella gara contro i tedeschi viene premiato con un posto nell'undici titolare a scapito di un piuttosto deludente Timber. 

L'attacco, già ai minimi termini a causa dei numerosi infortuni, perde anche Gakpo al quarto d'ora e rimane nelle mani della linea verde Meerdink/van Bommel.

Dopo una lunga fase di sterile possesso palla, ci vuole un guizzo di Summerville per bucare la difesa serba: dopo un dai e vai con Meerdink, si incunea nell'area avversaria dove viene spinto platealmente da Terzic. Meerdink dal dischetto realizza la sua prima rete in nazionale. Dumfries va vicino al raddoppio pochi minuti dopo, ma Milinkovic-Savic riesce ad opporsi al suo diagonale da distanza ravvicinata.
Non passa nemmeno un minuto della ripresa che i serbi pareggiano i conti grazie al neo entrato Jovic che si trova tra i piedi la palla buona dopo un batti e ribatti in area. L'Olanda reagisce, sfiora nuovamente il vantaggio con conclusioni di Reijnders e van Bommel prima di trovarlo, intorno a metà frazione, ancora con Meerdink che, imbeccato da Til, trova un perfetto diagonale di sinistro. Nell'ultima parte ci si chiude troppo, si rischia su un colpo di testa di Jovie che finisce di poco a lato, ma ci si mangia pure un clamoroso terzo gol, in tre contro il portiere, che, fortunatamente, non sarebbe servito.

Olanda - Germania 1-1

Verbruggen;

Dumfries, van Hecke, van Dijk, van de Ven;

Q. Timber, Gravenberch, Reijnders;

Summerville, Brobbey, Gakpo.

 

Le assenze di Malen e Kluivert, out per infortunio e sostituiti nei convocati da Meerdink e Til, limitano ulteriormente le scelte di Xavi che presenta una formazione che per nomi e modulo è probabilmente la stessa che avrebbe schierato Koeman.

 

Più sospinta dall'adrenalina e dall'agonismo che dalle idee, l'Olanda  parte arrembante ma viene stoppata da un arbitraggio sospetto che sorvola su un palese fallo al lmite su Brobbey, su un mani in area di Tah e trova il modo di annullare una rete di van Dijk su angolo per un minimo contatto tra Brobbey e Ter Stegen. E' invece la Germania a trovare un gol valido appena dopo la mezz'ora con Nmecha che si trova a centro area il più comodo dei palloni vaganti. Passano pochi minuti e Adeyemi si divora il raddoppio calciando alto a portiere praticamente battuto dopo azione di contropiede. La risposta dell'Olanda è favorita da un errore di Ter Stegen che serve Gakpo la cui conclusione è potente ma centrale.

Bisogna aspettare il quarto d'ora della ripresa per andare davvero vicini al pareggio, ma Ter Stegen è miracoloso (e fortunato) su Dumfries, ben liberato da un tacco di Meerdink che aveva rilevato l'infortunato Brobbey. Ancora l'arbitro ci mette del suo fermando una pericolosa mischia in area tedesca senza che ci siano irregolarità. Gli olandesi sono però in costante pressione e Meerdink sfiora la segnatura in due circostanze, prima mancando per millimetri la deviazione vincente su cross basso di Dumfries, poi vedendosi la conclusione sul primo palo respinta dal portiere. Ancora Ter Stegen si oppone a un tiro a giro dell'esordiente van Bommel che però si prende la sua rivincita al 92esimo quando recupera palla sulla metacampo, si invola sulla sinistra e trova con un pregevole esterno destro Gakpo che al volo da centro area non dà stavolta scampo al portiere tedesco. Til potrebbe addirittura ribaltarla un paio di minuti dopo ma il suo colpo di testa da centro area finisce a lato. E' comunque un buon punto e, almeno per quanto riguarda grinta e carattere, i passi avanti fatti sono notevoli.

Inizio col botto

Con le prime gare di Nations League, comincia la nuova stagione delle squadre nazionali e l'avventura di Xavi sulla panchina olandese.
Il nuovo tecnico si troverà ad affrontare subito la Germania e, nelle successive due settimane, la Serbia (due volte) e la Grecia.

Dai convocati lo stacco con la gestione precedente appare praticamente nullo. E' emblematico a tal proposito che dei 26 (o 27 se si considera anche Jurrien Timber costretto al forfait in extremis) convocati per il mondiale americano, non saranno presenti solo Til, gli infortunati de Jong e Wieffer e il terzetto di over 30 de Roon, Depay e Weghorst.

Ci sarà invece van Dijk sul quale giravano voci su un suo possibile ritiro dalla nazionale.

Si rivedono Frimpong, ovviamente, Kenneth Taylor e Joey Veerman, mentre sarà la prima assoluta per Gjivai Zechiel del Feyenoord e Ruben van Bommel del PSV.

 

In 6 nelle fasi a campionato

Preliminari Champions League:

Olympiakos - NEC            0-0    1-2

NEC - Bodo/Glimt            1-3    0-3 

Preliminari Europa League:

Twente - Ferencvaros        1-2    2-2

Preliminari Conference League:

Vojvodina - Ajax            1-4    1-4

Ajax - Shelbourne           3-1    2-2

Twente - Dunajska Streda     6-0    3-3

Sion - Ajax                 2-4    3-5

Twente - Qarabag            0-1    4-1 (dts) 

Oltre a PSV e Feyenoord (Champions), e AZ (Europa League) che già si erano qualificate di diritto, anche le altre tre rappresentati del calcio olandese raggiungono la fase a campionato delle coppe europee, seppure con un paio di "declassamenti".
Il NEC infatti, dopo le ottime prestazioni contro l'esperto Olympiakos, fallisce l'ingresso in Champions facendosi sorprendere a domicilio dai norvegesi del Bodo (desideri di rimonta nel ritorno resi vani dall'espulsione del portiere Crettaz dopo pochi minuti).
Il Twente, estromesso dall'Europa League da un Ferencvaros alla sua portata, trova una rocambolesca qualificazione in Conference acciuffando i supplementari a Baku con due reti nel finale di gara.
L'Ajax infine supera i suoi tre turni a suon di gol, ma fanno comunque preoccupare i 10 subiti da avversarie di medio/basso livello.

Si riparte da Xavi

Forse un CT straniero è quello che ci vuole per superare le ossessioni tattiche tipicamente olandesi e mettere al primo posto ciò che conta davvero: vincere.

Olanda - Marocco 1 - 1 (3-4 d.rig.)

Verbruggen;

van Hecke, van Dijk, Aké;

Dumfries, Gravenberch, de Jong, van de Ven;

Summerville, Brobbey, Gakpo.

 

Koeman inserisce un difensore (Aké) per un centrocampista (Reijnders). Non è necessariamente una mossa difensivista: lo diranno la posizione e l'atteggiamento di Dumfries e van de Ven. In avanti, con 3 reti in 2 partite, Brobbey guadagna il posto di titolare.

Il ritmo è lento con entrambe le squadre che decidono di aspettare gli avversari nella propria metà campo. Non c’è pressione alta e la priorità è quella di non concedere spazi.
Verso metà frazione è il Marocco a creare i primi pericoli, prima con un colpo di testa su angolo (ancora!) di El Ayanoui sul quale Verbruggen si salva di istinto, poi con una botta di Hakimi dal limite che trova ancora pronto il portiere olandese. La risposta dell'Olanda è tutta in una conclusione dalla distanza di van de Ven alzata in angolo.
Anche nella ripresa si è troppo remissivi e attendisti. Il Marocco comanda il gioco e su due meravigliose aperture di Ounahi, Hakimi prima colpisce la traversa e poi viene fermato da uno splendido intervento di van de Ven. Come il classico fulmine a ciel sereno arriva però un'incursione rugbistica di Summerville che, cadendo, riesce a servire un liberissimo Gakpo che non ha difficoltà a insaccare. Il vantaggio resiste fino al primo minuto di recupero quando su un cross dalla trequarti, quelli che solitamente sono manna per le difese, Diop, colpevolmente perso da van Dijk, riesce a saltare indisturbato e a siglare il pari.

Anche nei supplementari è il Marocco a farsi preferire con l'Olanda che invece si limita ad aspettare gli avversari senza proporre nulla. Verbruggen ci regala i rigori con un clamoroso salvataggio su conclusione a botta sicura di Rahimi, ma è solo un prolungamento dell'agonia. Dagli 11 metri sbagliano infatti in tre (Kluivert, Timber e Summerville), i marocchini solo in due.

I miei voti:

Verbruggen: 9. Para il possibile e pure l'impossibile. Peccato per il rigore di Rahimi che neutralizza prima di trascinare la palla in rete con le proprie gambe.

Koeman: 3. Già il fatto che il migliore dei suoi sia stato il portiere è emblematico. Nella partita più importante si dimostra quell'allenatore codardo che è sempre stato, preoccupato solo di difendersi e giocando, in pratica, per arrivare ai rigori. Non è così che si possono battere i top team e, se non adesso, l'eliminazione sarebbe stata cosa certa ai quarti di finale.

Dalla non-convocazione di Frimpong a quella di Depay, dall'impiego di Malen sulla destra ai cambi insensati a partita in corso, non ne ha azzeccata una e mi auguro non gli diano la possibilità di sbagliarne ancora.
 

Olanda - Tunisia 3-1

Verbruggen;

Dumfries, van Hecke, van Dijk, Aké;

Gravenberch, de Jong, Reijnders;

Malen, Brobbey, Gakpo.

 

Stavolta la novità è Aké che prende il posto di un van de Ven sin qui non troppo convincente.
Pronti, via e la Tunisia ha subito una ghiotta occasione: van Hecke concede un cross dalla destra e Gharbi, di contro balzo, spara alto dall'altezza del dischetto. L'Olanda è più fortunata e al primo affondo trova la rete grazie ad un goffo intervento del capitano tunisino Skhiri che, nel tentativo di liberare un centro rasoterra di Dumfries, spedisce il pallone nella propria porta. Il raddoppio è immediato grazie a Brobbey che si avventa sulla sfera tenuta viva da un colpo di testa di van Dijk su un cross su punizione di Reijnders. E' appena il settimo minuto e, in condizioni di relativa sicurezza, l'Olanda si limita a mantenere il controllo del gioco per tutto il prosieguo di primo tempo nel quale il portiere tunisino non deve fare miracoli per rendere innocue le sole conclusioni verso la sua porta, di Reijnders e Dumfries.

A inizio ripresa il tris è sfiorato dal sempre pericoloso Dumfries la cui botta a colpo sicuro è però murata da Skhiri. E' invece la Tunisia a fare centro con il colpo di testa di Mastouri che, su angolo, evidenzia ancora una volta i problemi degli olandesi sui calci da fermo. Distanze ristabilite intorno al quarto d'ora con van Hecke che, anche lui su angolo, trova di testa la sua prima rete in nazionale. Reijnders va vicino al poker, prima con un pallonetto che si infrange sulla parte inferiore della traversa, poi con una conclusione in diagonale ben parata da Dahmen. Nel finale timbra il cartellino anche Verbruggen che si oppone a una botta da fuori di Mejbri.
Si finisce primi del girone. Nei 16esimi ci toccherà il Marocco che ci precede di una posizione nel raking FIFA.