L'AZ si prende la coppa

 

 A 13 anni dall'ultima affermazione, l'AZ torna ad aggiudicarsi la coppa nazionale, superando in finale la squadra sopresa della stagione, il NEC Nijmegen, terzo in campionato, con un rotondo 5-1.

Il tabellino dei marcatori parrebbe dare ragione alle scelte di Echteld di giovedì scorso (a segno Mees de Wit, Mjnans, Koopmeiners, Smit e Parrott, nessuno dei quali impiegato contro lo Shakhtar), ma la squadra schierata oggi avrebbe potuto ottenere lo stesso risultato anche contro gli ucraini.

Rimarrà un dubbio eterno al quale è preferibile la certezza dell'Europa League per la prossima stagione, oltre al successo nella manifestazione che compensa la grossa delusione patita l'anno scorso.

Ecco in sintesi il cammino dei campioni:

Sedicesimi: PEC - AZ 1-3

Ottavi: AZ - Ajax 6-0
Quarti: AZ - Twente 2-1 con rete vincente di Parrott nei supplementari

Semifinale: AZ - Telstar 2-1 con gli ospiti autori di tutte e tre le reti, un paio nella loro porta.

Finale: AZ - NEC 5-1 

AZ fuori ai quarti

Shakhtar - AZ              3-0       2-2

Deludente la scelta del tecnico Echteld che, dopo la netta, ma non irrecuperabile, sconfitta dell'andata, tiene in panchina gli elementi migliori (Mijnans, Smit, Parrott) nella gara di ritorno. A sua parziale giustificazione, l'imminente finale di Coppa d'Olanda ma andare all-in è sempre molto pericoloso.

Olanda - Ecuador 1-1

Flekken;

Dumfries, de Vrij, van Dijk, Aké;

Simons, Schouten, Q.Timber;

Malen, Brobbey, Gakpo.

 

L'inizio è scoppiettante con l'Olanda che trova il vantaggio  grazie a una deviazione di Pacho su centro di Gakpo dalla sinistra, quando non sono passati nemmeno tre minuti, a cui segue l'immediata risposta dell'Ecuador con Yeboah che colpisce il palo anticipando de Vrij su un cross basso dal fondo. Nel botta e risposta Malen va vicino al raddoppio con una precisa conclusione da quasi centrocampo in seguito a un rinvio errato del portiere che però riesce a recuperare la posizione in tempo.

La svolta dell'intera partita arriva al minuto 12 quando Dumfries si fa beffare in velocità da Plata, lanciato da un rinvio del portiere. Finisce per stenderlo e la conseguente espulsione trasforma quella che sembrava una gara in discesa in una sofferenza. L'Ecuador infatti prende in mano le redini dell'incontro stazionando costantemente sulla trequarti avversaria e, nonostante l'aggiustamento tentato da Koeman che sostituisce Malen con Geertruida, trova il pari già al 25esimo quando Flekken stende un imprendibile Plata che aveva bucato centralmente l'intera difesa olandese. Valencia dal dischetto fa 1-1 e nel prosieguo è sempre l'Ecuador a condurre il gioco con l'Olanda che patisce oltremodo l'inferiorità numerica.

Nulla cambia nella ripresa con gli olandesi che appaiono fragili e privi della necessaria personalità, soprattutto a centrocampo, per evitare la continua pressione avversaria. L'Ecuador, dal canto suo,  crea costante apprensione senza tuttavia trovare nitide occasioni da gol, una delle quali capita invece sui piedi di Brobbey che, lanciato in profondità da una precisa verticalizzazione di Timber, si fa però rimontare da un difensore che riesce a sporcare la sua conclusione.

Olanda - Norvegia 2-1

Verbruggen;

Dumfries, van Hecke, van Dijk, van de Ven;

Koopmeiners, Gravenberch, Smit, Reijnders, Gakpo;

Malen.

 

E' la prima di due amichevoli (la seconda sarà contro l'Ecuador) che si disputano in concomitanza con i playoffs per stabilire quali siano le ultime quattro squadre europee a qualificarsi per il Mondiale.

Complice anche l'indisponibilità di de Jong, l'esordiente Kees Smit è schierato titolare in un centrocampo che a seconda delle situazioni di gioco è a 3, a 5 o addirittura a 6.

 

A metà primo tempo è la Norvegia, orfana di Haaland, a passare con una bella conclusione da appena dentro l'area di Schjelderup, bravo a liberarsi della marcatura di un Dumfries non esente da colpe. Van Dijk trova il pareggio dieci minuti più tardi insaccando di testa un corner di Koopmeiners. La prima parte della ripresa è il periodo migliore per gli olandesi che vanno a segno con Reijnders, ben servito da Dumfries dopo una pregevole azione di ripartenza, e sfiorano in diverse occasioni la terza rete. La Norvegia, dal canto suo, resta sempre insidiosa ma poco incisiva e l'unico pericolo che corre Verbruggen è su una deviazione di van Dijk sulla quale si salva di istinto.

 

Appunti per il futuro: SI a Malen centravanti (forse ci voleva Gasperini a far capire a Koeman che quello è il suo ruolo naturale), NO a Koopmeiners all'ala destra dove è apparso un pesce fuor d'acqua alla contiua ricerca di una posizione che non intralciasse i compagni.

AZ avanti

 

Sedicesimi:

Noah - AZ                  1-0       0-4

Ottavi:

AZ - Sparta Praga          2-1       4-0

AZ ai 16esimi. Fuori le altre

Grazie più che altro al basso livello della Conference League, l'AZ resta l'unico rappresentante olandese nelle gare ad eliminazione diretta. Ottenuto il mediocre 14esimo posto nella fase campionato, si giocherà l'accesso agli ottavi di finale contro gli armeni del Noah.
Disco rosso invece per tutte le altre squadre piazzatesi, nelle rispettive competizioni, oltre il 24esimo posto.
Qualificazione sfiorata solo per il PSV che, dopo un cammino altalenante costellato da vittorie clamorose (6-2 al Napoli, 1-4 a Liverpool) e da inopinate sconfitte (1-3 contro i belgi del Saint-Gilloise), non trova il punto che gli sarebbe bastato nell'ultima gara casalinga contro il Bayern.

Olanda - Lituania 4-0

Verbruggen;

J.Timber, de Ligt, van Dijk, Aké;

Simons, de Jong, Reijnders;

Malen, Depay, Gakpo.

 

Il primo posto del girone è assicurato e la gara, l'ultima delle qualificazioni, non è nulla di più che un'esibizione contro uno sparring partner di basso livello.

Fissano il punteggio una sola rete nel primo tempo, realizzata da Reijnders che colpisce pure un palo,  e altre tre (Gakpo su rigore, Simons e Malen), in rapida successione, intorno a metà ripresa.

Da segnalare, a risultato acquisito, l'esordio di Emmanuel Emegha, attaccante dello Strasburgo e Luciano Valente, centrocampista del Feyenoord.

Polonia - Olanda 1-1

Verbruggen;

Geertruida, J.Timber, van Dijk, van de Ven;

Gravenberch, Kluivert, de Jong;

Malen, Depay, Gakpo.

 

Geertruida al posto di Dumfries, out per infortunio, è l'unica differenza con la formazione schierata un mese fa contro la Finlandia.
Nonostante l'Olanda sia praticamente certa del primo posto del girone (la Polonia per scavalcarla dovrebbe vincere con 7 gol di scarto), la gara è molto combattuta e giocata a ritmi elevati, grazie soprattutto alla determinazione dei padroni di casa. Di contro, sono praticamente assenti le occasioni da rete, almeno fino ai minuti finali della prima frazione quando Kaminski, ottimamente lanciato in campo aperto da un tocco di prima di Lewandowski, trova la rete del vantaggio beffando Verbruggen con un rasoterra che gli passa in mezzo alle gambe.
La ripresa si apre con immutata intensità: l'Olanda trova subito il pari grazie a Depay, lesto a ribattere in rete la respinta del portiere sul colpo di testa di Malen, e, nell'azione successiva, Lewandowski vede la sua conclusione sottomisura alzata sopra la traversa da Verbruggen. La gara rimane vivace, ma, col passare del tempo, l'Olanda riesce a gestire il possesso palla con sempre maggiore autorevolezza, limitando al minimo i rischi e sfiorando pure il vantaggio con un'insidiosa conclusione di Gakpo respinta dal portiere.

Olanda - Finlandia 4-0

Verbruggen;

Dumfries, J.Timber, van Dijk, van de Ven;

Gravenberch, Kluivert, de Jong;

Malen, Depay, Gakpo.

 

La chance da titolare tocca stavolta a Malen che la sfrutta al meglio realizzando il vantaggio olandese già dopo 8 minuti di gioco con una conclusione dal limite dopo triangolazione con Depay. E' da poco passato il quarto d'ora quando van Dijk raddoppia con un colpo di testa su centro dello stesso Depay che, sul finire di frazione, realizza personalmente la terza rete su un calcio di rigore accordato per un tocco di braccio di un difensore finlandese.

La ripresa diventa poco più di un allenamento e l'unica altra marcatura la firma Gakpo nel finale con una botta dai 20 metri che si insacca a fil di palo.

Malta - Olanda 0-4

Verbruggen;

Dumfries, J.Timber, van Dijk, van de Ven;

Gravenberch, Reijnders, de Jong;

Frimpong, Weghorst, Gakpo.

 

Jurrien Timber è schierato per la prima volta centrale accanto a van Dijk, mentre in avanti a Weghorst è concessa una delle rare chance da titolare.

Un rigore concesso per atterramento di Gravenberch e trasformato da Gakpo e un palo colpito dallo stesso Gakpo con il suo classico tiro a giro sono i pochi highlights dell'Olanda in un primo tempo abbastanza noioso nel quale ha pure rischiato di trovarsi sotto per un erroraccio di van Dijk non sfruttato a dovere da Mbong.

A inizio ripresa viene concesso un secondo rigore per un intervento plateale ma non so quanto falloso su Weghorst. Gakpo realizza ancora permettendo un prosieguo senza patemi nel quale trovano la terza rete Reijnders (conclusione a porta vuota dopo assist di Gakpo su errore in disimpegno del portiere maltese) e la quarta, proprio allo scadere del recupero, Depay (colpo di testa su centro di Dumfries).