L'onore è salvo, ma che fatica!

Sono terminati i turni preliminari delle due coppe europee e l'Olanda deve accontentarsi di portare alla fase a gironi dell'Europa League Ajax e AZ. Si aggiungeranno al Groningen che, come vincitore della coppa nazionale, si era già guadagnato l'ammissione.
Davvero il minimo considerato il valore degli avversari incontrati e, soprattutto, il fatto che l'Ajax era già stato estromesso dalla corsa alla Champions.
Ma andiamo con ordine.
La corsa del Go Ahead Eagles, ammesso grazie al Fair Play, finisce già a inizio luglio, eliminato al primo turno preliminare dopo una sonora sconfitta rimediata in casa del Ferencvaros, nobile molto decaduta.
Il Vitesse, vincitore dei playoffs dell'Eredivisie, entra in scena al terzo turno ma esce immediatamente rimediando un complessivo 5-0 dal Southampton.
Allo stesso turno comincia l'avventura dell'AZ che, forte della sua posizione di testa di serie, viene accoppiata agli abbordabili turchi del Basaksehir che supera vincendo entrambe le gare.
Nel frattempo l'Ajax trova come primo ostacolo Champions il Rapid Vienna regalandosi uno dei suoi proverbiali harakiri: avanti 0-2 nell'andata a Vienna si fa rimontare dai padroni di casa in inferiorità numerica. Nulla sarebbe compromesso se la difesa non si rivelasse un colabrodo anche al ritorno quando il Rapid si impone 2-3 in terra olandese.
Lanceri dirottati in Europa League e accoppiati ai cechi dello Jablonec nell'ultimo turno di qualificazione. Ad Amsterdam decide una rete di Milik, al ritorno è solo sofferenza, accresciuta dall'espulsione di Bazoer a mezz'ora dal termine, ma lo 0-0 salva almeno la faccia.
Ci pensa stavolta l'AZ a complicarsi la vita contro gli sconosciuti romeni dell'Astra Giurgiu. Avanti 0-2 in trasferta dopo un quarto d'ora, finisce per perdere la gara rendendo il ritorno una prolungata attesa di un gol che non arriva mai. Ci vuole una papera del portiere su una punizione senza troppe pretese di van der Linden per sbloccare il risultato quando ormai mancano 10 minuti al 90esimo. E' il pass per un'altra avventura che difficilmente regalerà altre soddisfazioni ad una squadra letteralmente smantellata in estate.

Lettonia - Olanda 0-2

Rientra de Vrij che inspiegabilmente prende il posto di Bruma invece che dell'inguardabile Martins Indi. Van der Wiel e Willems sono i terzini ma, tranquilli, un posto per Blind c'è sempre ed eccolo allora affiancare Sneijder a centrocampo con Van Persie più avanzato. Nel tridente offensivo tocca a Narsingh partire dall'inizio.
La gara si sviluppa subito secondo un copione ampiamente prevedibile con l'Olanda che conquista la trequarti avversaria e trova naturali difficoltà ad affondare negli ultimi 30 metri nei quali è schierata tutta la Lettonia. La prima vera occasione non tarda comunque ad arrivare con Narsingh che al 10' si conquista con caparbietà il fondo, centra per Depay che conclude però alto da buonissima posizione. Sull'altro fronte Van der Wiel si fa beffare come un novellino dallo sconosciuto Rakels che però, una volta in area, accentua la caduta rimediando un'ammonizione. Per fortuna sarà l'unico pericolo corso dalla retroguardia olandese in tutta la prima frazione giocata per il resto a ridosso dell'area lettone. A sfiorare il vantaggio ci vanno vicino Sneijder con un tiro dal limite che colpisce il palo esterno, Van Persie la cui volée dopo triangolo con Depay è respinta dal portiere ed infine Narsingh che al termine di un'iniziativa personale lambisce il palo con una bella conclusione dai 20 metri. Si giunge così all'intervallo con una discreta Olanda che non riesce a sbloccare il risultato più a causa del fato che per reali demeriti.
Anche nella ripresa è Depay ad avere la prima grossa occasione ma il suo colpo di testa da distanza ravvicinata su precisio cross di Sneijder finisce ancora alto. La gara sembra assopirsi e per un buon quarto d'ora non succede nulla fino a che Hiddink fa la mossa più intelligente (forse l'unica) degli ultimi 10 mesi sostituendo un ormai spento Van Persie per Wijnaldum. Il destino stavolta gli sorride e proprio il nuovo entrato al minuto 67 gestisce nel migliore dei modi una palla arrivatagli dopo conclusione di Sneijder contrata da un difensore: stop di destro spalle alla porta, torsione e tocco di punta con lo stesso piede che beffa il portiere insaccandosi all'angolino. L'Olanda approfitta dello sbandamento accusato dai padroni di casa e dopo pochi minuti Blind lancia Narsingh in profondità con una difesa lettone troppo alta. Diagonale di destro e partita chiusa. Depay si fa apprezzare per uno slalom con conseguente conclusione deviata in angolo ma è soprattutto Sneijder ad andare vicino alla terza segnatura con un pregevole pallonetto dal limite dell'area che colpisce la parte inferiore della traversa. Va bene così: la missione è compiuta. Peccato solo che questo faccia sì che tra 3 mesi ci sarà ancora lo stesso tecnico.

Olanda - Stati Uniti 3-4

Janmaat e Promes vincono i ballottaggi con Van der Wiel e Narsingh ma la scelta più suggestiva (o scriteriata?) è l'impiego di Van Persie nel ruolo di Sneijder alle spalle del tridente offensivo. Si annuncia una serata impegnativa per un centrocampo in inferiorità numerica (solamente Clasie e Wijnaldum) e senza incontristi.
Il campo conferma la mia troppo facile previsione e l'Olanda può solo sperare di mantenere il possesso palla perché evidenzia carenze difensive ogni qual volta viene attaccata. Gli USA non ci mettono troppo a capirlo e intorno al quarto d'ora confezionano tre pericoli in serie esaltando i riflessi di Cillessen e centrando pure un palo con Bradley dopo che Zardes di era liberato con irrisoria facilità di Martins Indi. L'Olanda reagisce dapprima con una conclusione di Blind dal limite deviata fortunosamente da un difensore e poi con Huntelaar che, ben servito da un colpo di testa di Depay, è però troppo macchinoso nel cercare la conclusione di destro. The Hunter non sbaglia però di lì a poco quando insacca di testa un bel cross di Depay realizzando il 40esimo centro in maglia arancione. Il vantaggio dura una manciata di minuti, il tempo che occorre a Zardes per sfruttare un'altra amnesia della difesa olandese (stavolta Janmaat) e pareggiare i conti con un tocco al volo su cross dalla destra. Nel batti e ribatti continuo è l'Olanda a farsi preferire nel finale di frazione con Depay capace tanto a creare pericoli alla difesa avversaria quanto a cercare sempre un tocco di troppo che gli fa perdere concretezza.
Gli olandesi iniziano la ripresa in maniera arrembante mettendo subito alle corde i frastornati avversari. Una combinazione Wijnaldum-Blind porta Van Persie al colpo di testa neutralizzato da Guzan. Lo stesso portiere non può però nulla pochi minuti dopo quando un perfetto cross di Van der Wiel è deviato di testa dal solito Huntelaar per il nuovo vantaggio. Non sono passati ancora 10 minuti quando Narsingh dalla destra imbecca Wijnaldum la cui conclusione viene ribattuta sui piedi di Huntelaar che, complice la deviazione di faccia di Depay, trova il 3-1 che sembra chiudere la partita. L'Olanda non cambia però atteggiamento e continua ad attaccare all'arma bianca esponendosi a pericolosi contropiede. Wijnaldum va vicino alla segnatura servito da Depay ma dall'altra parte Cillessen deve opporsi a un insidioso diagonale di Zardes servito dalla destra dopo l'ennesima prateria concessa da Blind. L'Olanda non impara dai propri errori e un contropiede fotocopia la punisce al 70esimo con Brooks che batte Cillessen da pochi passi con lo zampino ancora di Blind incapace di prevenire il cross. Pochi minuti dopo Blind potrebbe farsi perdonare ma, solo davanti al portiere, sceglie un avventato passaggio al nuovo entrato Luuk de Jong e i difensori avversari riescono a cavarsela con l'aiuto della buona sorte (autopalo!). E' un brutto segnale al quale però l'Olanda non fa il minimo caso continuando a giocare sfilacciata e senza protezione, tanto che è sufficiente un rilancio di Guzan per cogliere Wood in uno contro uno con Martins Indi. L'americano se ne va e impegna Cillessen con un diagonale deviato in angolo sui cui sviluppi Williams trova il pari con una conclusione dal limite deviata da de Jong. E' il 90esimo ma in questo batti e ribatti tra scapoli e ammogliati è tutt'altro che finita. Prima su un altro bel cross di Narsingh de Jong svetta di testa, il portiere si oppone e sulla respinta lo stesso attaccante olandese centra il palo con un destro potente. Sul ribaltamento di fronte ennesimo affondo americano nelle praterie lasciate incustodite dall'allegra difesa orange, solito schema con palla sulla destra dove Blind è incapace di difendere e centro rasoterra che stavolta è Wood a trasformare in rete.
Quante di queste sconfitte idiote ci vorranno ancora per liberarsi di quel demente in panchina?

Primi punti in trasferta cercasi

Non credo che questa Olanda, sotto l'attuale guida tecnica, sia in grado di acciuffare Repubblica Ceca e Islanda che al momento la precedono in classifica rispettivamente di 6 e 5 punti. Più realisticamente la trasferta in Lettonia della prossima settimana sarà importante per tenere a distanza la Turchia nella lotta per il terzo posto. Un ben misero obiettivo che darebbe però agli olandesi buone chances di qualificazione.
La vittoria è chiaramente d'obbligo in una gara che Hiddink  ha la possibilità di preparare al meglio, testando i giocatori nell'amichevole di questa sera ad Amsterdam contro gli Stati Uniti.

Con Robben ancora assente, il rientro di Van Persie contribuirà a diminuire ulteriormente il potenziale offensivo della squadra che sarà priva anche dell'infortunato Dost. Mancheranno per scelta tecnica Afellay e, a sorpresa, Nigel de Jong, considerato inadatto al calcio offensivo e spumeggiante che Hiddink ha in mente di proporre. Vlaar (non si vedeva dai mondiali) e de Vrij saranno probabilmente pronti per la gara di Riga così come Sneijder e Lens, liberati dai rispettivi club solo pochi giorni fa. Buone allora le possibilità che per Propper, Berghuis e Chery la prima convocazione coincida con la prima presenza.

La prima di Cocu

1	PSV	34	29	1	4	88	92	31
2	Ajax	34	21	8	5	71	69	29
3	AZ	34	19	5	10	62	63	56
4	Feyenoord	34	17	8	9	59	56	39
5	Vitesse	34	16	10	8	58	66	43
6	PEC	34	16	5	13	53	59	43
7	Heerenveen	34	13	11	10	50	53	46
8	Groningen	34	11	13	10	46	49	53
9	Willem II	34	13	7	14	46	46	50
10	Twente (-6)	34	13	10	11	43	56	51
11	Urecht	34	11	8	15	41	60	62
12	Cambuur	34	11	8	15	41	46	56
13	ADO	34	9	10	15	37	44	53
14	Heracles	34	11	4	19	37	47	64
15	Excelsior	34	6	14	14	32	47	63
16	NAC	34	6	10	18	28	36	68
17	Go Ahead Eagles	34	7	6	21	27	29	59
18	Dordrecht	34	4	8	22	20	24	76

Dopo 4 titoli Ajax torna al successo il PSV, capace di mantenere la testa della classifica per tutto il torneo senza mai essere realmente insidiato dalle rivali. Per Cocu è il primo trofeo da allenatore, ottenuto con un gioco pragmatico e poco spettacolare che gli ha permesso di perdere pochissimi punti per strada. Tutto il contrario dell'Ajax che, pur in pareggio negli scontri diretti coi campioni, non ha mai avuto costanza di rendimento e di risultati.
Sorprendente e alla fine premiato con un ottimo terzo posto il cammino dell'AZ, capace ogni volta di rispondere alle non poche scoppole ricevute con prestazioni di livello. Delusione invece per il Feyenoord che, con Rutten al posto di Koeman, si vede sfuggire il preliminare per l'Europa League nelle ultime due giornate. Ora dovrà rincorrerlo nei playoffs ma il secondo posto dell'anno scorso è già un ricordo sbiadito.
Dominio PSV sancito anche dalla classifica dei marcatori con Depay a primeggiare con 22 reti davanti al compagno di squadra de Jong fermatosi a 20.

Olanda - Spagna 2-0

Cambiano entrambi i terzini con Janmaat e Willems che prendono il posto dei deludenti Van der Wiel e Blind. Il raccomandato però non può certo star fuori e allora viene spostato a centrocampo dove, con Sneijder, c'è anche Klaassen alla sua prima da titolare. In avanti parte dall'inizio Narsingh con i confermati Huntelaar e Depay.
Se non fosse un'amichevole dal valore pressoché nullo contro un avversario imbottito di riserve, ci sarebbe da essere contenti. Sì perché l'Olanda sfodera il migliore primo tempo della gestione Hiddink per impegno e personalità. Si parte con un Depay molto ispirato che in un paio di occasioni mette in ambasce l'intera difesa spagnola difettando però nelle conclusioni. Il vantaggio non tarda comunque ad arrivare e sugli sviluppi di un angolo de Vrij fa centro di testa su cross di Sneijder al 12esimo. Passano pochi minuti e sull'ennesima incursione di Depay sulla sinistra la palla arriva a Willems che trova a centro area Klaassen la cui doppia conclusione (la prima è ribattuta dal portiere) vale il raddoppio. La spinta iniziale olandese si esaurisce pian piano senza che la Spagna dia segnali di vita dalle parti di Vermeer e fino all'intervallo il gioco ristagna noioso a centrocampo.
A inizio ripresa è ancora Depay a rendersi pericoloso con una conclusione da appena fuori area respinta da de Gea che nell'occasione compie l'ultimo intervento della sua partita. Al quarto d'ora infatti la sostituzione di Sneijder, l'unico dei centrocampisti ad avere dimostrato di avere qualche idea, con Wijnaldum finisce per regalare il pallino del gioco alla Spagna che sino al termine metterà alle corde la difesa olandese non meno fragile ma solo più fortunata che in altre circostanze. Un miracolo di Vermeer su punizione deviata di Piquet, almeno due errori grossolani sottoporta, altrettante situazioni caotiche in piena area sbrigliate con un pizzico di buona sorte e la vittoria è in archivio. Ci dovremo sorbire Hiddink e la sua inettitudine ancora per un po' perché dappertutto, e l'Olanda non fa purtroppo eccezione, l'ultimo risultato è sempre il più importante.

Olanda - Turchia 1-1

Blind è impiegato sulla linea difensiva dove si rivede Martins Indi affiancare de Vrij. Come terzo centrocampista è scelto Wijnaldum mentre in avanti Afellay vince la sfida con Narsingh per il ruolo di ala destra.
Nei primi 10 minuti di gara il possesso palla olandese è pressoché totale ma due passaggi su tre sono all'indietro e si fa fatica ad avvicinarsi all'area avversaria. L'unico pericolo portato alla porta turca è una conclusione di Depay, dopo triangolo con Blind, che Volkan devia senza troppi problemi. Col passare del tempo i turchi prendono coraggio, aiutati da una difesa olandese che appare sempre in imbarazzo e per ben due volte, su altrettante distrazioni di Van der Wiel, Burak Yilmaz ha la palla buona senza tuttavia riuscire a fare male. Il gioco diventa più aperto e si vede anche qualche interessante accelerazione grazie a Depay e, soprattutto, Afellay, ma manca la necessaria lucidità negli ultimi 20 metri. Nel finale di frazione è invece la Turchia a fare centro quando de Vrij pensa bene di rimettere al centro dell'area, invece che in corner, un cross senza pretese dalla destra: la palla arriva al solito Yilmaz che dall'altezza del dischetto non lascia scampo a Cillessen.
La ripresa si apre con Narsingh al posto di un invisibile Wijnaldum con conseguente spostamento di Afellay sulla linea dei centrocampisti. E' proprio il nuovo entrato che dopo pochi minuti si trova la porta spalancata in seguito a uno scontro tra Huntelaar e il portiere, ma cicca clamorosamente di sinistro. La Turchia non si chiude e, disposta in maniera intelligente, non fa la minima fatica a controllare le velleità offensive dei padroni di casa. Gli olandesi, dal canto loro, sono assolutamente privi di idee e riescono a rendersi pericolosi solo grazie ad Afellay che si avventa su una palla vagante e dai 25 metri fa partire una sassata che il portiere respinge non senza difficoltà. Al 62esimo Hiddink gioca la carta della disperazione inserendo Dost per de Jong e passando al 4-2-4. Non sarebbe nemmeno una scelta sbagliata se non fosse che da quel momento si rinuncia completamente al gioco sulle fasce, dedicandosi esclusivamente ad inutili cross dalla trequarti. Comincia allora un'ultima parte di gara davvero inguardabile nella quale si butta la palla in avanti sperando nel fato. L'unica occasione buona se la ritrova il neo entrato Willems ma, come in precedenza Narsingh, col piede "sbagliato" rimedia solo una brutta figura. Il fato però non sembra abbandonare Hiddink e, al minuto 92 quando ormai il pubblico dell'Amsterdam Arena sta sfollando, un sempre caparbio Sneijder trova lo spazio per una conclusione da appena fuori area che Huntelaar devia di testa quel tanto che basta a spiazzare il portiere. Sugli sviluppi di un'altra azione confusa si potrebbe addirittura vincere se Depay non sparasse alle stelle di controbalzo. Sarebbe stato troppo e per nulla meritato.

Si riparte da qui

Le qualificazioni per l'Europeo riprendono con la gara casalinga contro la rinnovata Turchia di Terim che ci dirà se Hiddink e i giocatori si sono finalmente liberati dal torpore che li ha accompagnati dall'inizio della stagione. Mentre una vittoria aprirebbe la caccia olandese a uno dei primi due posti, un mancato successo potrebbe, e dovrebbe, rappresentare già il capolinea per il tecnico, indipendentemente da come andrà l'inutile amichevole di martedì con la Spagna.
Sul fronte formazione, la vantaggiosa assenza dell'infortunato Van Persie è purtroppo compensata dal forfait di Robben che proprio domenica scorsa ha subito lo strappo di un muscolo addominale. De Jong, Sneijder e Blind dovrebbero comporre la linea dei centrocampisti a meno che il raccomandato non venga, come spero, riportato nel naturale ruolo di terzino sinistro dove almeno farebbe meno danni. In avanti è probabile che saranno Narsingh e Depay a giostrare ai lati di Huntelaar. Da segnalare la prima convocazione di Dost che non reputo all'altezza della Nazionale  ma che viene giustamente premiato per gli ultimi due, incredibili mesi nei quali ha segnato a raffica nelle file del Wolfsburg.

Ajax, tua culpa

Dnipro - Ajax           1-0        1-2 (d.t.s.)

La gara di andata mi aveva lasciato parecchio amaro in bocca per una sconfitta arrivata più per demeriti dell'Ajax che per merito dei padroni di casa. Il Dnipro aveva infatti impostato una gara "difesa e contropiede" finendo per prevalere solo grazie agli errori sottoporta degli olandesi (clamoroso quello di Viergever da un metro a porta spalancata), dimostratisi peraltro molto egoisti al momento di concludere.

Inutile dire quanto sia cresciuta l'amarezza dopo la gara di ritorno che ha visto l'Ajax imporsi nei regolamentari grazie al gol di Bazoer a metà ripresa ma finire poi per pagare l'incapacità realizzativa della settimana prima.
Peccato, l'avversario non era certo tra i più forti del lotto e i quarti sembravano davvero alla portata.

Sorride solo l'Ajax

PSV - Zenit             0-1        0-3
Roma - Feyenoord        1-1        2-1
Ajax - Legia Varsavia   1-0        3-0

Il contingente olandese si riduce ad una sola unità dopo la disputa dei sedicesimi di Europa League.
Il gol di Hulk nel finale della gara di andata è sufficiente ad abbattare il PSV che a San Pietroburgo fa solo presenza. Combatte il Feyenoord che, dopo il prezioso pareggio di Roma, paga nel ritorno un paio di ingenuità difensive e soprattutto l'espulsione di Te Vrede a inizio ripresa. Un buon sorteggio permette all'Ajax di ritrovare gli ottavi che aveva mancato nelle ultime tre stagioni. Milik fa centro 3 volte in 2 partite sancendo una qualificazione mai in discussione.