Slovenia - Olanda 0-1

Per un attimo, quello in cui vedo Emanuelson col numero 3, penso che Van Basten stia rinsavendo ma è solo un’illusione visto che Van Bronckhorst è impiegato davanti alla difesa. Al suo fianco Afellay, sorprendentemente preferito a De Zeeuw, mentre Sneijder gioca molto avanzato, praticamente a ridosso di Kuyt, preferito a Huntelaar come centravanti. Babel e Robben sono confermati come ali anche se, rispetto alla partita coi rumeni, si scambiano la fascia di competenza.
Parte bene l'Olanda che si riversa subito nella metacampo slovena facendo girare palla con velocità e cercando con insistenza le ali. L'accoppiata Emanuelson-Robben crea molto scompiglio e anche Babel è ispirato ma ogni azione si perde all'ultimo tocco e mancano vere occasioni da rete. La Slovenia non sta a guardare e con contropiedi molto veloci mette più volte in difficoltà la retroguardia arancione. La prima nitida palla gol è proprio dei padroni di casa con Lavric che non c’entra la porta a pochi metri da Van der Sar. Subito dopo l'accoppiata Kuyt-Mathijsen restituisce il regalo sancendo il nulla di fatto col quale si conclude il primo tempo.
A inizio ripresa olandesi subito vicinissimi al vantaggio con Bouma che centra il palo su colpo di testa susseguente ad angolo. E’ il preludio a un vero assedio e in rapida sequenza sono Afellay, Robben e Sneijder a mancare la rete in modo più o meno clamoroso. Scampato il pericolo però la Slovenia effettua due cambi e si riorganizza mentre Van Basten prima inserisce Koevermans per Babel (ci può stare ma era un insufficiente Kuyt a dovere uscire) e poi sfiora il ridicolo richiamando Heitinga per de Zeeuw piazzato a fare il laterale destro. La partita scade di tono e sembra ormai avviata verso lo 0-0 quando, a cinque minuti dal termine, una conclusione da fuori di Van Bronckhorst trova la carambola di due difensori sloveni prima di depositarsi in fondo al sacco.
Sono tre punti d'oro e meritati per un'Olanda che sotto la gestione Van Basten non era mai apparsa così bella come nei primi 20 minuti della ripresa. Lasciano tuttavia ancora molti dubbi le scelte cervellotiche che non mancano mai anche quando la cosa giusta da fare sembra davvero ovvia.

Fare peggio sarebbe un'impresa

Il risultato di sabato ha messo Olanda, Romania e Bulgaria su un piano di parità (tutte e tre hanno sinora perso quattro punti) e, viste le partite di domani, una mancata vittoria degli olandesi in Slovenia vorrebbe dire virtualmente terzo posto del girone.
Van Basten non sembra preoccupato e continua a definire le prestazioni scadenti alle quali ci sta abituando come "cose che capitano" rifiutando per l'ennesima volta di prendersi delle colpe. E intanto l'81% degli olandesi, secondo un recentissimo sondaggio, ne ha già abbastanza di lui.
Nella formazione di domani sono attesi almeno 5 cambi. Van der Sar riprenderà il suo posto tra i pali; Boulahrouz (o forse Heitinga) e Seedorf rileveranno Jaliens e Landzaat, titolari sabato e ora nemmeno convocati; al posto di Van der Vaart, out per infortunio, dovrebbe finalmente scendere in campo de Zeeuw; Kuyt infine dovrebbe avere una maglia da titolare con Babel ed Huntelaar candidati a fargli posto.

Olanda - Romania 0-0

Van der Vaart è impiegato a centrocampo ma in una posizione arretrata davanti alla difesa nel ruolo che sembrava fatto apposta per de Zeeuw, invece in panchina. Landzaat e Sneijder giocano venti metri più avanti mentre in attacco Babel è preferito a Kuyt con Robben dirottato sulla destra. In difesa il titolare è Jaliens con Boulahrouz in tribuna.
E’ subito chiaro che alla Romania basta pressare alto, oltre la propria metacampo, per mandare in confusione totale gli olandesi che, incapaci di giocare palla a terra, ricorrono al lancio lungo perdendo puntualmente palla. Sarà questo il leitmotiv per oltre un’ora di una brutta partita nella quale l’Olanda non solo non è in grado di creare una sola occasione da rete ma nemmeno di costruire un’azione degna di nota. Nell’ultima mezz’ora, complice probabilmente un calo fisico, i rumeni indietreggiano ma viene a galla ancora una volta (ero stato ahimé facile profeta) la totale assenza di una qualsiasi idea di gioco tra le file arancioni. Robben e Babel si accentrano intasando gli spazi, Huntelaar non riceva una palla giocabile, i centrocampisti corrono a vuoto senza mai trovare profondità dimostrando mancanza di precisione, coraggio e idee.
Van Basten mette la ciliegina su una partita da ricordare (mai avevo visto l’Olanda non tirare in porta per 90 minuti) inserendo all’80esimo (primo cambio nelle file olandesi!) Emanualson al posto di Landzaat spostando Van Bronckhosrt al centro del campo come se in panchina non ci fosse nessun altro più adatto di lui a ricoprire quella posizione. Per Seedorf ci saranno gli ultimi 5 minuti, per gli altri nemmeno quelli come se la prestazione fosse stata giudicata più che soddisfacente. Si finisce tra i fischi con Stekelenburg che nel finale deve sporcarsi la maglia su conclusioni di Mutu. Quella di Lobont resta invece immacolata.

Due partite chiave

L’Olanda è attesa da una settimana delicata nel suo cammino di avvicinamento alla fase finale dell’Europeo. Il doppio confronto con Romania e Slovenia sembra infatti quello adatto per chiarire quale sia l’effettiva forza degli olandesi sinora vincenti ma mai convincenti. In particolare nella gara casalinga contro la Romania una vittoria sarebbe fondamentale per un proseguimento più tranquillo del girone.
Inutile ribadire che l’ostacolo più grande per il raggiungimento di tale obiettivo sia rappresentato dalla presenza in panchina di Van Basten ma è ormai chiaro che la federazione non prenderà provvedimenti almeno fino alla fine dell’Europeo preferendo insomma che il fallimento sia certificato dal campo piuttosto che adoperarsi per cercare di evitarlo. Penso che neppure una sconfitta potrebbe cambiare questo discutibile ordine di idee per cui tanto vale rassegnarsi alla mancanza assoluta di gioco e sperare di fare risultato.
Sul fronte formazione mancheranno Van der Sar e Van Persie, colui che ha tolto le castagne dal fuoco in più di un’occasione in queste qualificazioni, ma ci sarà il trio "caviglie di cristallo" (Sneijder, Van der Vaart, Robben) che non si ritrovava assieme da tempo memorabile.
Dalla posizione che Van Basten intenderà far ricoprire a Van der Vaart dipenderà gran parte dello schieramento offensivo: se sarà ancora impiegato all’ala destra ci saranno buone possibilità che ad affiancare Sneijder (l’unico davvero insostituibile) saranno i debuttanti de Zeeuw ed Afellay con Kuyt al centro dell’attacco; se invece Van der Vaart ritornerà a centrocampo, Kuyt sarà all’ala ed Huntelaar centravanti. In difesa Bouma e Mathijsen sembrano favoriti come centrali mentre uno tra Jaliens e Boulahrouz andrà a destra. Servirà infine un miracolo per vedere Emanuelson al posto di Van Bronckhorst.

Lui non ci sarà (putroppo).

Dalle stalle alle stelle

Spesso per realizzare una bella impresa occorre complicarsi la vita. Senza l'iniziale difficoltà l'impresa non sarebbe neppure tale. L'AZ si era messa di impegno per complicarsela disputando una mezz'ora letteralmente inguardabile al St. James Park. Una fase difensiva da livello dilettantistico aveva consentito al Newcastle di ritrovarsi subito sul 3-0 e sul 4-1 alla fine del primo tempo. Un rigore sbagliato da Dembélé ma ribadito in rete da Koevermans aveva mantenuto accesa la speranza di qualificazione ma al ritorno sarebbe servita, appunto, un'impresa. Non tanto quella di segnare due reti quanto quella di non subirne.

E l'AZ ce l'ha fatta. Il 4-1-3-2 con de Zeeuw a protezione della difesa e una linea Jenner - Dembélé - Martens capace di tenere in costante apprensione il centrocampo avversario si è rivelato perfetto.
La prima rete arrivava già al quarto d'ora (Arveladze depositava in porta da pochi passi un ottimo assist di Koevermans) e solo un paio di sviste arbitrali (non visti una gomitata di Taylor a Koevermans e un fallo da rigore su Jenner) frenava l'AZ che però non si scoraggiava e affrontava la ripresa con pazienza, ordine e determinazione.
Dopo l'unica, grave, disattenzione difensiva che sarebbe potuta costare carissima (Dyer saltava anche il portiere ma la sua conclusione non trovava la porta con Martins liberissimo), Koevermans centrava il raddoppio staccando di testa su angolo e solo per errori di precipitazione (lo stesso Koevermans e Dembélé) uniti a un miracolo di Given su Arveladze non si arrivava al 3-0 che sarebbe stato sacrosanto. Si doveva soffrire sino al termine ma Waterman era bravo su Martins sancendo il passaggio ai quarti e l'inizio dei festeggiamenti.

Ottavi di Champions: PSV OK

PSV - Arsenal     1-0    1-1

Dopo la gara di andata più che fortunata (mi rimarranno più impresse le parate miracolose di Gomes che il fendente di Mendez) e le numerose assenze a cui l'Arsenal avrebbe dovuto far fronte nel ritorno (Rosicky, Van Persie, Henry), ritenevo il PSV favorito per il passaggio del turno. Il campo mi ha dato ragione ma è servito un imperioso stacco di testa di Alex a sette minuti dal termine per portare gli olandesi ai quarti. In precedenza era stato lo stesso Alex a deviare nella propria porta un cross sul quale Gomes, bravissimo tra i pali ma sempre titubante nelle uscite, era andato per farfalle.

AZ col brivido, Ajax fuori

I 16esimi di coppa Uefa erano partiti male per le olandesi prima ancora che cominciassero le partite con l'estromissione a tavolino del Feyenoord a causa degli incidenti di Nancy. Non posso fare a meno di  chiedermi se lo stesso provvedimento sarebbe stato preso per una squadra più blasonata, magari in Champions League, e se giocare a porte chiuse non sarebbe stata una pena sufficiente... Di certo i tifosi del Feyenoord ci mettono sempre molto del loro per rendersi indifendibili.
Sul campo la situazione di Ajax ed AZ sembrava già essersi definita dopo le gare di andata. I lanceri, penalizzati da una stupida espulsione di Lindenbergh (due gialli in tre minuti intorno alla metà del primo tempo), non erano riusciti a reggere l'assalto del Werder che aveva chiuso con un rassicurante 3-0 ipotecando gli ottavi. La solita AZ dal gioco brillante e offensivo si portava sul 3-1 in casa del Fenerbahce prima di essere rimontata per un pareggio che comunque doveva dare ampie garanzie di qualificazione.
Nelle gare di ritorno le speranze di impresa dell'Ajax sono durate solo 15 minuti, fino cioè al gol di Almeida che impattava il vantaggio iniziale di Leonardo sancendo l'eliminazione degli olandesi. Nella ripresa le reti di Huntelaar e Babel aumentavano solo i rimpianti per una qualificazione che sarebbe stata certo alla portata. Le emozioni maggiori sono però arrivate da Alkmaar dove i turchi chiudevano il primo tempo sul 2-0 costringendo l'AZ a una ripresa all'arma bianca che dava i suoi frutti solo all'87esimo con il pareggio di testa di Opdam (in precedenza aveva accorciato Martens).

Olanda - Russia 4-1

All'ingresso delle squadre in campo sono già tre i miei motivi di disappunto: la fascia di capitano sul braccio di Van Bronckhorst, prevedibile ma preoccupante conferma del fatto che sarà ancora a lungo titolare; l'assenza di Sneijder, incomprensibilmente relegato in panchina dopo ottime prove nell'Ajax; il numero 7 sulle spalle di Van der Vaart, sintomatico del fatto che verrà ancora impiegato all'ala destra.
Per il resto da rilevare il forfait dell'ultimo minuto di Kromkamp con impiego di Jaliens a destra, il ritorno di Bouma a fianco di Mathijsen, la conferma di Seedorf a centrocampo con Landzaat e de Jong e l'impiego dal primo minuto di Vennegoor, preferito a Huntelaar.
Il primo tempo ricalca in tutto e per tutto la mediocrità delle ultime prestazioni con gli olandesi prevedibili, senza idee e incapaci di costruire anche una sola trama offensiva degna di questo nome. I russi giocano con un centrocampo molto folto e per creare superiorità numerica occorrerebbe molta più velocità e soprattutto due ali vere.
Dopo l'intervallo restano negli spogliatoi un impalpabile Landzaat (mi chiedo per quanto tempo ancora dovremo  vederlo tra i titolari) e un Kuyt sempre volenteroso ma assai impreciso. Prendono il loro posto Sneijder e Babel (poco più tardi l'esordiente Mendes rileverà de Jong) e soprattutto il primo dà alla squadra la vivacità e il dinamismo di cui si sentiva estremo bisogno. Sono sue le prime due conclusioni insidiose verso la porta avversaria prima che Babel, dopo una prolungata azione personale, riesca a trovare il corridoio giusto dal limite dell'area. Due minuti dopo è lo stesso Sneijder a raddoppiare: controllo e botta al volo sotto la traversa. I russi, chiaramente a corto di preparazione (il loro campionato non è ancora cominciato) sembrano ammainare bandiera bianca ma nonostante questo nell'unica azione pericolosa trovano la rete dell'1-2 con Bystrov al quale il solito Van Bronckhorst (guarda a caso!) concede un paio di metri di troppo. Il finale però è ancora olandese con le reti di Mathijsen (colpo di testa su corner) e rigore di Van der Vaart per una vittoria rotonda che spero non serva a Van Basten come dimostrazione della bontà delle sue scelte.

Anno nuovo, Olanda vecchia

Con l'amichevole di mercoledì all'Amsterdam Arena contro la Russia di Hiddink comincia il 2007 della Nazionale. All'anno nuovo avevo chiesto: NO Van Basten, NO Van Bronckhorst, NO 4-3-3, esagerando nel numero dei desideri con la speranza che almeno uno sarebbe stato esaudito. Ancora niente ma è solo febbraio e sapevo che avrei dovuto armarmi di pazienza. Nel frattempo mi preparo alla solita scialba prestazione pronto ad esultare e a cospargermi il capo di cenere se il campo mi darà torto.
Sul fronte formazione almeno cinque dei presunti titolari (Boulahrouz, Ooijer, Schaars, Robben, Van Persie) sono out per infortunio. Per far fronte all'emergenza in difesa Van Basten ha convocato Kromkamp dopo oltre sei mesi e Bouma dopo addirittura un anno e mezzo. In attacco invece, piuttosto che chiamare Van Nistelrooy o Makaay, ha preferito non rimpiazzare nessuno degli assenti. Probabile l'esordio nel corso dell'incontro di Mendes da Silva reduce dalla vittoria dell'AZ ad Eindhoven che ha riaperto il campionato.

Terminato il girone di andata

	G	V	N	P	Pti	GF	GS
PSV	17	15	1	1	46	46	6
AZ	17	12	3	2	39	52	16
Ajax	17	12	2	3	38	41	15
FC Twente	17	10	5	2	35	40	18
Feyenoord	17	10	2	5	32	34	32
SC Herenveen	17	8	2	7	26	30	25
NEC	17	7	3	7	24	19	21
FC Groningen	17	7	3	7	24	27	35
FC Utrecht	17	7	2	8	23	25	29
Vitesse	17	7	1	9	22	29	28
Roda JC	17	6	4	7	22	19	24
NAC Breda	17	6	4	7	22	18	26
Excelsior	17	4	4	9	16	25	34
Sparta	17	5	1	11	16	25	37
Heracles Almelo	17	4	3	10	15	15	34
Willem II	17	4	1	12	13	18	41
ADO Den Haag	17	3	2	12	11	18	32
RKC Waalwijk	17	2	5	10	11	14	36

Sembra strano ma la più grossa sorpresa della prima parte del campionato si chiama PSV. Dopo l'addio di Hiddink erano in molti (me compreso) a pensare in un cambio al vertice e invece Koeman non solo ha mantenuto la squadra in vetta ma ha fatto addirittura meglio del suo predecessore lasciando per strada solo 5 punti. Il gioco non è certo spettacolare ma l'indubbia solidità difensiva unita al giusto cinismo in avanti si sono dimostrate qualità più che sufficienti per mantenere il dominio nazionale.
Le altre sono già distanti ma se l'AZ dei giovani sta disputando comunque una stagione soddisfacente così non si può dire dell'Ajax che, partita con ben altri propositi, è più che probabile che debba ancora rimandare i sogni di gloria. E' rimasta l'unica delle squadre di vertice a giocare un ormai prevedibile 4-3-3 e sarebbe forse il caso che anche Ten Cate ne prendesse atto.
Molto bene il Twente che ha ben 15 punti in più dell'anno scorso e che vedo nettamente favorito per la conquista del 4° posto nei confronti di un Feyenoord che, ceduti gli attaccanti migliori e confermati i difensori peggiori, dovrebbe ritenersi soddisfatto di centrare un posto per gli spareggi Champions.
Non è a mio avviso ancora fuori dalla corsa l'Heerenveen che capeggia il gruppetto di squadre che hanno come obiettivo un piazzamento UEFA.
Buono il campionato della neopromossa Excelsior, al momento al di sopra della zona play-out anche se non certo al sicuro in una lotta salvezza che, con nessuno irrimediabilmente staccato, rischia di diventare più interessante di quella per il titolo.